Existen
indicios de asentamientos primitivos en Betanzos, aunque se tendría que esperar
hasta la época del Imperio romano para encontrar documentada la
existencia de la ciudad en la Geografía de Ptolomeo, con el nombre de Flavium
Brigantium, si bien hoy parte de la historiografía sitúa tal ciudad en La Coruña. Tras un largo período del que
prácticamente se carece de información histórica, en 1219 la
población se trasladó de su antigua ubicación (San Martiño de Tiobre, conocido
como "Betanzos O Vello") a su localización actual, sobre el antiguo castro de Untia.
En 1465 Enrique IV le concedió a la población el título
de ciudad, y en 1467 le permitió
la celebración de una feria franca anual. Años más tarde, en su reorganización
territorial de España, los Reyes Católicos designan a Betanzos capital
de provincia, en lo que fue la época de mayor esplendor de la ciudad.
Sin embargo, una serie de incendios generales y malas cosechas suponen el
inicio de una decadencia que se vería agravada, en 1834, con la nueva división administrativa de Javier de Burgos, que integra la antigua provincia de
Betanzos en la de La Coruña.
Revitalizada con la llegada del ferrocarril a
principios del siglo XX, en la actualidad la ciudad continúa siendo un
importante núcleo turístico, comercial y administrativo. Desde 1970 el casco
antiguo de Betanzos está declarado Conjunto
Histórico-Artístico.
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